Si Herbert Bautista, dating alkalde ng Quezon City at isa sa mga kilalang personalidad sa larangan ng pulitika at showbiz, ay nahaharap ngayon sa mabigat na hamon matapos siyang patawan ng hatol na pagkakakulong kaugnay sa mga alegasyon ng katiwalian. Ang usapin ay nag-ugat mula sa kanyang panunungkulan bilang alkalde ng lungsod sa loob ng mahigit dalawang dekada, kung saan nasangkot siya sa kontrobersyal na mga proyekto at isyu ng maling paggamit ng pampublikong pondo. Ang hatol ay nagdulot ng malaking ingay sa publiko, lalo na’t kilala si Bautista bilang isa sa mga respetadong public servant ng bansa.
Ang kaso laban kay Bautista ay nagsimula noong matapos ang kanyang termino bilang alkalde noong 2019. Inakusahan siya ng Office of the Ombudsman ng hindi maayos na paggamit ng pondo ng lungsod, partikular sa isang proyekto na hindi umano natapos ngunit napondohan pa rin ng malaking halaga. Ang proyektong ito ay may kaugnayan sa isang IT contract na nagkakahalaga ng P32 milyon. Ayon sa mga ulat, ang pondo ay inilaan para sa pagbuo ng isang integrated traffic management system, ngunit natuklasan ng Commission on Audit (COA) na walang konkretong ebidensya na naisagawa ang proyekto. Dagdag pa rito, lumabas sa imbestigasyon na may ilang iregularidad sa proseso ng pag-apruba ng kontrata.
Sa isinagawang paglilitis, iginiit ni Bautista na walang anomalya sa naturang proyekto at na ang pondong ginamit ay dumaan sa tamang proseso. Aniya, ang sistema ng procurement ay isinagawa nang naaayon sa batas at wala umano siyang direktang kinalaman sa mga alegasyon ng korapsyon. Gayunpaman, hindi ito tinanggap ng Sandiganbayan. Ayon sa korte, may sapat na ebidensya na nagpapatunay na nagkaroon ng kapabayaan at pag-abuso sa kapangyarihan ang dating alkalde. Sa kanilang desisyon, binigyang-diin ng hukuman na bilang lokal na opisyal, may responsibilidad si Bautista na tiyakin ang maayos na paggasta ng pondo ng lungsod.
Ang hatol na ipinataw kay Bautista ay anim hanggang walong taon na pagkakakulong, na may kasamang perpetual disqualification mula sa paghawak ng anumang posisyon sa gobyerno. Ito ay isang mabigat na parusa na naglalayong magsilbing babala sa iba pang mga opisyal ng gobyerno na mag-ingat sa paggamit ng pampublikong yaman. Ayon sa Sandiganbayan, ang desisyong ito ay hindi lamang para sa kaso ni Bautista, kundi para rin sa pagpapanatili ng tiwala ng publiko sa sistema ng hustisya at sa pamahalaan.
Samantala, ang kampo ni Bautista ay nagpahayag ng kanilang pagkadismaya sa naging desisyon ng korte. Ayon sa kanyang mga abogado, balak nilang magsampa ng apela at igiit ang kawalan ng sapat na ebidensya laban sa kanilang kliyente. Anila, hindi patas ang hatol at tila may halong pulitika ang kaso. Nanindigan si Bautista na siya ay inosente at umaasa siyang makakamit niya ang katarungan sa mas mataas na korte.
Ang hatol kay Bautista ay nagdulot ng malaking reaksyon mula sa publiko. Ang ilan ay nagpahayag ng pagkadismaya at panghihinayang, lalo na’t kilala si Bautista bilang isang epektibong lider na nagdala ng maraming pagbabago sa Quezon City. Sa kanyang panunungkulan, nakilala siya sa mga programang pang-edukasyon, pangkalusugan, at urban development. Gayunpaman, para sa iba, ang desisyon ng Sandiganbayan ay isang patunay na walang sinuman, gaano man kasikat o kaimpluwensyal, ang exempted sa batas.
Ang mga personalidad mula sa sektor ng pulitika at showbiz ay nagbigay rin ng kani-kanilang opinyon sa isyu. Ang ilan sa kanyang mga kasamahan sa industriya ng pelikula ay nagpahayag ng suporta at paniniwala sa kanyang integridad. Sa kabilang banda, ang ilang mga kritiko, kabilang ang mga civic groups at anti-corruption advocates, ay nagsabing ang desisyon ay isang tagumpay laban sa katiwalian at isang hakbang tungo sa mas transparent na pamamahala.
Bukod sa kasong ito, napag-alaman na si Bautista ay nahaharap rin sa iba pang mga reklamo kaugnay sa pamamahala ng Quezon City. Isa sa mga ito ay ang umano’y maanomalyang pagbili ng mga kagamitan para sa lungsod na nagkakahalaga ng milyon-milyong piso. Ang mga kasong ito ay patuloy na iniimbestigahan at maaaring magdulot pa ng mas malaking problema para sa dating alkalde kung mapapatunayang may pananagutan siya.
Ang sitwasyong ito ay nagdadala ng mahalagang aral para sa mga kasalukuyan at hinaharap na lider ng bansa. Ang pagiging isang opisyal ng gobyerno ay isang malaking responsibilidad na nangangailangan ng integridad at transparency. Ang anumang kapabayaan o pag-abuso sa kapangyarihan ay tiyak na may kaukulang parusa. Sa kaso ni Bautista, ang kanyang pagkakakulong ay isang paalala sa lahat na ang batas ay umiiral para sa lahat, anuman ang posisyon o katayuan sa lipunan.
Sa kabila ng lahat ng ito, patuloy na umaasa ang kampo ni Bautista na makakamit nila ang hustisya. Sa kanyang pahayag, sinabi ng dating alkalde na naniniwala siya sa sistema ng hustisya ng bansa at umaasa siyang maririnig ang kanyang panig sa tamang pagkakataon. Para sa kanyang mga tagasuporta, ang laban ay hindi pa tapos, at nananatili silang umaasa na mapapawalang-sala ang kanilang idolo.
Ang kaso ni Herbert Bautista ay isang masalimuot na halimbawa ng mga hamon na kinakaharap ng mga lider ng gobyerno sa paglilingkod sa bayan. Habang ang ilan ay naniniwala sa kanyang kakayahan at integridad, ang naging hatol ng Sandiganbayan ay tila nagbigay ng ibang larawan sa kanyang pamumuno. Sa huli, ang mahalaga ay ang pagkakaroon ng patas at makatarungang proseso upang matiyak na mananaig ang katotohanan at hustisya.
